996 C2 3.6L 09/01-2005

De achterwielaandrijving, de 996 Carrera 2, die in 1998 werd geïntroduceerd, markeerde een belangrijk vertrekpunt voor de gewaardeerde 911-lijn en luidde twee grote veranderingen in: de adoptie van een watergekoelde 6-cilinder boxermotor, ter vervanging van de geliefde luchtgekoelde motor die al 34 jaar een hoofdbestanddeel van de 911, en een uitgebreid herontwerp van de carrosserie. De overstap naar een watergekoelde motor leidde tot controverse onder Porsche-puristen, die het zagen als het einde van het tijdperk van de ‘echte’ 911.

De styling van de 996 leende de voorkant van Porsche's Boxster met middenmotor en het ontwerpwerk van Pinky Lai aan de buitenkant oogstte internationale bekendheid en won tussen 1997 en 2003 verschillende designprijzen.

Voor het modeljaar 2002 ondergingen zowel de Carrera als de Carrera 4 herzieningen, waarbij de voor- en achterindicatorlichten met heldere lens werden overgenomen die aanvankelijk twee jaar eerder op de Turbo-variant waren geïntroduceerd. Deze update was bedoeld om het visuele onderscheid van de 911 met de Boxster te verbeteren. Bovendien werd een licht bijgewerkte voorkant geïntroduceerd, waarbij het algehele architectonische ontwerp behouden bleef.

Met een luchtweerstandscoëfficiënt van 0,30 beschikte de Carrera-variant over indrukwekkende aerodynamica. Het interieur kreeg echter kritiek vanwege zijn eenvoud en het afwijken van de esthetiek van eerdere 911-modellen, vooral van eigenaren van oudere versies. In 2002 werd de cilinderinhoud verhoogd tot 3,6 liter, vergezeld van een vermogenstoename tot 320 pk (235 kW; 316 pk), wat innovaties demonstreerde zoals een "geïntegreerd dry-sump" -ontwerp en variabele kleptiming.